O potencial do setor de e-sports está se tornando impossível de ser ignorado e, como dizem os especialistas à iNTERGAMINGi, as sinergias com o setor de jogos de azar estão crescendo em um ritmo semelhante
O setor de e-sports está em ascensão há muito tempo - seu crescimento foi acelerado pela pandemia de Covid-19 - mas há uma sensação de que os melhores anos do setor estão apenas começando.
Nos últimos anos, os e-sports receberam o reconhecimento do Comitê Olímpico Internacional, com os Jogos Asiáticos de 2026 que sediarão 11 eventos com medalhas. Enquanto isso, em 2027, os primeiros Jogos Olímpicos de Esports serão realizados em Riyadh, na Arábia Saudita. A Copa do Mundo de Esports foi o elo entre esses momentos marcantes. Após o torneio de estreia de 2024 em Riad, o prêmio em dinheiro oferecido na edição deste ano aumentou em US$ 10 milhões para US$ 70 milhões.
O setor de apostas esportivas acompanhou o ritmo dos esportes eletrônicos, com fornecedores e operadores interessados em explorar os mercados de apostas, a demografia do público e a capacidade de preencher lacunas nos cronogramas esportivos que o setor traz consigo.
PROVA DE CONCEITO
"O apelo é claro; os esportes eletrônicos funcionam 24 horas por dia, 7 dias por semana, e a jogabilidade é familiar aos usuários, o que a torna altamente envolvente", diz Shivam Shorewala, CEO do provedor de dados e soluções de esportes eletrônicos Rimble.
Shorewala observa que a empresa está observando uma "forte adoção" nas apostas em e-sports de tipos de apostas mais complexos, como os parlays do mesmo jogo. Além disso, os esportes eletrônicos já são o quarto maior esporte para apostas na América do Norte na Rimble, atrás do futebol americano, basquete e beisebol. Entre os fatores que impulsionam o aumento das apostas em esportes eletrônicos, diz Shorewala, está o tipo diferente de apostador que o setor atrai em comparação com os esportes tradicionais.
"Esses usuários tendem a ser mais engajados e abertos a experimentar mercados diferentes", explica ele. "Estamos vendo um número cada vez maior deles chegando por meio dos esportes eletrônicos e depois explorando outras ofertas nas apostas esportivas.
"Isso se torna ainda mais valioso durante os meses de verão, quando os esportes tradicionais ficam mais lentos. Os esportes eletrônicos preenchem essa lacuna com conteúdo consistente e ajudam a impulsionar a retenção."
Entre as empresas que atendem ao setor de apostas em esportes eletrônicos também está a Sports Information Services (SIS), por meio de sua divisão Competitive Gaming. O braço de apostas em e-sports da SIS oferece eventos autônomos de ebasketball e esoccer 24 horas por dia, bem como a H2H Global Gaming League (H2HGGL) baseada em torneios.
"Com o SIS Competitive Gaming, nos propusemos a oferecer um produto que complementasse o máximo possível o equivalente na vida real - com jogadores e equipes instantaneamente reconhecíveis - e que, ao mesmo tempo, tivesse uma duração curta para uma rápida rotatividade de partidas", diz Harry Heynes, diretor de novos negócios da SIS.
"Nossos produtos ebasketball e esoccer foram projetados para serem colocados nas abas de basquete e futebol de uma casa de apostas esportivas, respectivamente, e descobrimos que os operadores que deram esse passo tiveram grande sucesso."
A SII aumentou o número de eventos de Jogos Competitivos para 225.000 por ano, com 10 transmissões simultâneas para o H2HGGL.
"A natureza do produto, que funciona 24 horas por dia, 7 dias por semana, significa que podemos atender às operadoras e seus jogadores com conteúdo atraente e de curta duração, independentemente do fuso horário em que estejam, com a integridade sempre no centro de uma proposta de ponta a ponta."
O sucesso das operadoras nas apostas em e-sports também está nas margens, algo que a Betbazar procurou fazer em casa.
"Nosso conteúdo de esports é especificamente selecionado para oferecer margens estáveis por meio de uma equipe de negociação dedicada, modelos matemáticos aprimorados e acesso a dados oficiais de esports", diz o diretor de operações da empresa, Max Sevostianov.
A Betbazar oferece conteúdo de apostas em esportes eletrônicos 24 horas por dia, 7 dias por semana, em títulos como Counter-Strike: Global Offensive (CS:GO), Dota2 e League of Legends (LoL), além de jogos de console como FIFA e NBA2K. "O formato de alta frequência garante um forte envolvimento dos jogadores e um volume constante de apostas", diz Sevostianov. "Combinado com dados em tempo real, negociação adequada e modelos de margem flexíveis, esse conteúdo oferece lucratividade consistente e desempenho sólido nos mercados globais."
NOVO NO JOGO
Apesar de cada vez mais empresas entrarem no espaço de apostas em esportes eletrônicos, sempre há espaço para novos participantes. A Abelson Sports, que fornece soluções de dados e probabilidades para o setor de apostas desde 2003, entrou no espaço de apostas em esportes eletrônicos em setembro de 2024 por meio de um acordo com a Rimble.
"Não foi necessariamente uma decisão consciente mudar para os esportes eletrônicos", começa o diretor de apostas da Abelson, Jeeve Jeyaratnam. "Ao redirecionar nosso pipeline de Mercados de Jogadores de Futebol, convidamos efetivamente outros fornecedores a se beneficiarem do escopo e do alcance que nossa integração proporciona, evitando longos roteiros de desenvolvimento.
"A Rimble é uma das beneficiárias do nosso projeto de parceiros terceirizados, que agora nos permite oferecer seus adereços para esports e jogadores de críquete. Não há dúvida de que o relacionamento abriu portas para ambos os lados, e temos orgulho de estarmos associados a uma empresa tão bem administrada e inteligente como a Rimble."
Do ponto de vista da Rimble, o CEO Shorewala diz que Abelson compartilha o mesmo "foco de nicho" no fornecimento de mercados "fortes e baseados em adereços" em esportes alternativos, como esports e críquete.
A parceria também permitiu que a Rimble visasse mercados fora da América do Norte, além de acessar operadoras de primeira linha.
"Uma das maiores vitórias foi o ganho de eficiência do lado da operadora", diz Shorewala. "Em vez de ter que gerenciar várias integrações e lidar com formatos de conteúdo inconsistentes, agora elas recebem tudo por meio de um único feed unificado. Esse tipo de padronização resulta em menos problemas e em uma experiência muito mais tranquila em geral."
Shorewala relata sinais iniciais "encorajadores" da parceria com a Abelson, incluindo o interesse dos clientes existentes da Abelson, bem como de novas perspectivas de ambos os lados.
"Acreditamos que já conquistamos alguns novos clientes juntos. O que torna essa parceria única é que nosso conteúdo e o deles se complementam muito bem. Nós dois estamos focados em criar a melhor oferta baseada em propósitos, o que dá aos operadores algo mais forte do que o que eles poderiam obter separadamente."
Abelson e Rimble estão, portanto, explorando uma expansão de sua colaboração para o futebol eletrônico e outras áreas de conteúdo.
A Abelson não está "procurando ativamente" por mais parcerias de e-sports, mas Jeyaratnam diz que a empresa continua disposta a ouvir possíveis opções.
A Rimble, por sua vez, está finalizando mais parcerias no espaço, tendo criado micromercados e recursos de saque em parceria com detentores de direitos e seus dados.
"Também estamos expandindo para títulos de jogos competitivos como NBA2K e FIFA", diz Shorewala. "Esses títulos são especialmente valiosos porque oferecem uma experiência esportiva fácil de ser compreendida pelos usuários. Ao mesmo tempo, eles oferecem às operadoras conteúdo ininterrupto que se encaixa em sua oferta mais ampla.
"O que diferencia nosso produto é o fato de ele ser personalizável e estável. As operadoras podem oferecer centenas de mercados de esportes eletrônicos com total confiança. Tudo é unificado por meio do nosso criador de apostas, de modo que os preços são precisos e a experiência do usuário é consistente. Ao contrário de alguns fornecedores que dependem de planilhas ou dados fragmentados, nossa solução é comprovada, automatizada e pronta para ser ampliada".
A FAMILIARIDADE É FUNDAMENTAL
Para Heynes, da SIS, a facilidade de integração - e a simplificação da mudança de apostas esportivas para apostas em esportes eletrônicos - é fundamental.
"Descobrimos que um benefício do SIS Competitive Gaming para os operadores é a facilidade de integração, em comparação com outros produtos rivais", diz ele. "Ele foi projetado para espelhar a estrutura de outras verticais do SIS, como corridas, tornando o processo de integração familiar.
"Também temos uma equipe dedicada e focada exclusivamente em ajudar os novos parceiros a entrar em operação rapidamente, o que faz uma enorme diferença, especialmente quando as operadoras estão lidando com várias prioridades."
O SIS também pode trabalhar junto com as integrações existentes das operadoras com parceiros como a Genius Sports, diz Heynes, em um processo que leva, em média, de duas a oito semanas. "Esse lançamento rápido e comercialmente eficaz é uma vantagem significativa no mercado atual, em que a velocidade de lançamento e o desempenho imediato são cruciais.
"Entendemos a necessidade de acompanhar as apostas esportivas da vida real, e é por isso que tentamos colaborar com o maior número possível de clientes em nosso roteiro de recursos. A evolução do produto é impulsionada pelas necessidades de nossos clientes e, quanto mais pudermos trabalhar com as operadoras, mais poderemos criar uma oferta mais forte que beneficiará ambas as partes."
Com o objetivo de avançar em suas soluções de apostas em esportes eletrônicos, Sevostianov diz que a Betbazar colocou o foco na análise de desempenho em tempo real e na personalização de pacotes de conteúdo com base nas preferências regionais dos jogadores. "Isso permite que nossos parceiros ofereçam opções de esportes eletrônicos localizadas e de alta conversão 24 horas por dia, 7 dias por semana. Também nos concentramos em simplificar a integração da API e otimizar a experiência do usuário para ajudar as operadoras a integrar e lançar apostas em esportes eletrônicos mais rápido do que nunca."
DESAFIOS DAS APOSTAS EM ESPORTES ELETRÔNICOS
Há claramente um apetite das operadoras de jogos de azar para incluir as apostas em esportes eletrônicos no mix - e não há falta de motivação dos fornecedores para atender a essa demanda.
No entanto, os esportes eletrônicos continuam sendo um setor fragmentado em alguns aspectos - e longe de ser estabelecido da mesma forma que os esportes tradicionais.
Para o setor de apostas, Shorewala acredita que as operadoras precisam ser mais expansivas nos mercados que oferecem aos consumidores. Ele diz que muitas marcas não oferecem adereços para jogadores, criadores de apostas ou "o tipo de mercados com os quais os usuários realmente se importam", o que, segundo ele, está "atrasando toda a categoria".
Preços lentos e inconsistentes são um fator fundamental para tornar os criadores de apostas ineficazes, observa Shorewala.
"Também estamos vendo uma mudança nas expectativas dos usuários. Os fãs de esportes eletrônicos querem opções de apostas mais interativas. Eles tendem a estar mais dispostos a explorar novos tipos de apostas e a correr mais riscos. Se a experiência for bem construída, há uma oportunidade real de envolvê-los de uma forma que o conteúdo tradicional às vezes não consegue."
Shorewala diz que os modelos da Rimble são "totalmente automatizados" e podem sinalizar riscos e se ajustar dinamicamente, "dando às operadoras a confiança para oferecer um conjunto mais profundo de mercados".
"Também construímos a plataforma para ter paridade total com os esportes tradicionais. Essa foi uma escolha central do projeto. Se você quer que os usuários tratem os esportes eletrônicos como tratam a NBA ou o futebol, você precisa oferecer o mesmo nível de profundidade e confiabilidade.
"Isso inclui gerenciamento automatizado de risco e liquidez, e modelos que entendem quando algo pode ser arriscado ou baseado em informações incompletas."
Para Sevostianov, da Betbazar, a integridade, a manipulação de resultados e os dados "fragmentados e confiáveis" são questões de destaque nos esportes eletrônicos.
"A incerteza regulatória também limita a expansão em alguns mercados, embora o progresso esteja sendo feito à medida que mais jurisdições reconhecem e se adaptam ao cenário dos esportes eletrônicos", afirma.
"Além disso, educar os apostadores e simplificar a experiência do usuário é fundamental, pois muitos jogadores não estão familiarizados com os formatos de e-sports. Apesar desses obstáculos, o setor amadurece rapidamente, com a inovação e a colaboração impulsionando a estabilidade e o crescimento a longo prazo."
No SIS, a integridade é um dos principais focos, com a empresa tendo feito uma parceria com a Esports Integrity Commission (ESIC) para seus Gold Standards. "A falta de confiança de que uma competição de esportes eletrônicos está sendo disputada corretamente é corrosiva para todos no setor de apostas", diz Heynes.
"Como fornecedor, um desafio que enfrentamos regularmente em diferentes territórios são as diferentes estruturas e requisitos regulatórios quando se trata da categoria de esportes eletrônicos. É preciso muitos recursos para se concentrar nesses cenários complexos e em evolução. Também recomendamos que nossos clientes recém-lançados visitem ou façam um tour virtual pelas instalações do nosso estúdio em Milton Keynes. Isso dá aos nossos parceiros uma compreensão real da importância da integridade para a SIS e das medidas que tomamos para garantir que ela esteja sempre no mais alto padrão possível."
DESAFIOS DE INTEGRIDADE
A integridade continua sendo uma questão determinante para os esportes eletrônicos à medida que o setor amadurece, diz Jeeve Jeyaratnam, diretor de apostas da Abelson Sports.
Um caso recente e notável, concluído em julho deste ano, envolveu manipulação de resultados. A ESIC (ESports Integrity Commission) baniu o competidor de StarCraft II Xue "Firefly" Tao para sempre, e Jinhui "Jim" Cao recebeu uma suspensão provisória. A ESIC descobriu que os dois jogadores operavam um "esquema coordenado de manipulação de resultados e divisão de lucros", com Xue manipulando deliberadamente os resultados das partidas para beneficiar a atividade de apostas ilícitas organizada por Jinhui.
A investigação revelou que as apostas pré-jogo que previam as derrotas do Firefly - muitas vezes por "placares precisos" - foram feitas pela Jinhui. O relatório sobre o caso acrescentou que as "perdas consistentes em partidas" da Firefly estavam alinhadas com essas apostas em sete torneios.
"É impossível falar sobre desafiantes sem mencionar a integridade", diz Jeyaratnam. "No entanto, eu diria que isso não é inesperado para um novo esporte que está passando por um período de crescimento sustentado. Os esportes eletrônicos não estão protegidos de personagens nefastos e, à medida que amadurecem, aprendem a combater esses problemas."
Jeyaratnam observa que, embora organizações como a ESIC e a Global Esports Federation estejam procurando melhorar todas as áreas do esporte, a falta de um pilar regulatório central é algo que precisa ser resolvido. Isso significa que, às vezes, a autogovernança de estúdios de jogos como a Riot Games, a editora de League of Legends e Valorant, é essencial. No entanto, ele diz que essas empresas têm futuros apostados em competições "profissionais e limpas". Não há "nenhum incentivo maior" do que esse para uma melhor regulamentação, argumenta Jeyaratnam.
O PRÓXIMO CAPÍTULO
Além de enfrentar os desafios envolvidos nos esportes eletrônicos, ainda é necessário impulsionar o setor. Mais torneios de alto nível, prêmios em dinheiro mais altos e uma estrutura regulatória mais forte ajudarão. Do ponto de vista das apostas, no entanto, Jeyaratnam, da Abelson, diz que a recente declaração da Riot Games, na qual ela aceitou a ideia de patrocínio de equipes de esports por empresas de jogos de azar, apresenta uma oportunidade "fascinante e potencialmente lucrativa".
A Riot Games, criadora do League of Legends e do Valorant, está abrindo a categoria de patrocínio de apostas para as principais equipes do LoL e do Valorant nas Américas e na EMEA.
"Sabemos que as apostas esportivas não são para todos e que alguns fãs têm sentimentos fortes sobre isso, e respeitamos isso. No entanto, a realidade é que a atividade de apostas já existe em torno de nossos esportes e continuará, quer nos envolvamos com ela ou não", diz John Needham, presidente de publicação e esports da Riot Games.
No entanto, a Riot Games está adotando uma abordagem "guardrails first", que incluiria a verificação de todas as operadoras parceiras e a exigência de que as operadoras usem o provedor de dados Grid para alimentar suas ofertas.
Jeyaratnam diz que a instalação da Grid como fonte oficial de dados oferecerá uma "fonte única e confiável de verdade". Os esportes eletrônicos, dada a velocidade do jogo e a dificuldade de rastrear ações, requerem um coletor de dados forte, e a Grid estabeleceu isso".
Em outro lugar, a Riot disse que a chegada de patrocínios de apostas nos esports criará mais oportunidades de receita - e fornecerá um fluxo de receita para os esports de base.
A declaração "acrescenta confiança às previsões de que os e-sports continuarão a evoluir e se fortalecer como esporte e como perspectiva de apostas", diz Jeyaratnam. "As apostas em eSports não desaparecerão, independentemente de a Riot ou qualquer outra pessoa reconhecê-las, portanto, é melhor aceitar sua presença e trabalhar para controlar a narrativa."
MUDANÇAS NA EXPERIÊNCIA DO USUÁRIO
Para Shorewala, executivo-chefe da Rimble, haverá uma mudança de paradigma na forma como os consumidores interagem com o conteúdo das apostas em esportes eletrônicos.
Há uma "clara mudança" em direção a parlays e micro-mercados no mesmo jogo, diz ele, cuja fonte é o desejo dos apostadores de "construir suas próprias histórias" em uma partida.
"Isso significa que a plataforma tem que dar a eles as ferramentas e a confiança para fazer isso sem atrito."
Para Shorewala, o outro pilar definidor da expansão das apostas em esportes eletrônicos está no conteúdo, que, segundo ele, atrai novos tipos de usuários que estão familiarizados com os jogos, mas que podem não ser apostadores esportivos tradicionais. A partir daí, ele argumenta que há uma clara oportunidade de cruzamento - e que deve ser ampliada.
"Depois de entrarem, eles geralmente exploram outras partes do produto", diz Shorewala. "Para o setor, os esportes eletrônicos estão começando a passar de um nicho para uma oferta principal. Mais operadoras estão olhando para os esportes eletrônicos não como uma vertical secundária, mas como um impulsionador consistente com potencial real. O próximo passo é dar a eles o mesmo tratamento que a outros esportes principais. Isso significa paridade de preços, suporte ao criador de apostas, ferramentas de risco e liquidez e experiência do usuário. Já construímos nosso produto com esse padrão em mente e acreditamos que o mercado continuará a se mover nessa direção."
Há uma forte trajetória de crescimento para as apostas em esportes eletrônicos, conclui Heynes, da SIS. "Trata-se de criar a proposta certa para ambos, e há fornecedores no setor fazendo exatamente isso. No momento, nosso foco está no ebasketball e no escoccer - esportes que todos conhecem e que nos ajudaram a construir uma base sólida. Mas somos uma empresa global e sabemos que diferentes regiões têm preferências diferentes, portanto, naturalmente, continuaremos a analisar diferentes tipos de conteúdo que possam nos ajudar a expandir ainda mais nosso alcance."
