El potencial de la industria de los deportes electrónicos es imposible de ignorar y, como dicen los que saben a iNTERGAMINGi, las sinergias con la industria del juego están creciendo a un ritmo similar.
La industria de los deportes electrónicos lleva mucho tiempo en alza -su crecimiento se vio acelerado por la pandemia de Covid-19-, pero existe la sensación de que los mejores años del sector no han hecho más que empezar.
En los últimos años, los deportes electrónicos han recibido el reconocimiento del Comité Olímpico Internacional, y los Juegos Asiáticos de 2026 acogerán 11 medallas. En 2027, por su parte, se celebrarán los primeros Juegos Olímpicos de Esports en Riad (Arabia Saudí). La Copa Mundial de Esports ha unido todos estos hitos. Tras el torneo inaugural de 2024 en Riad, el premio en metálico ofrecido en la edición de este año ha aumentado en 10 millones de dólares hasta alcanzar los 70 millones.
El sector de las apuestas deportivas se ha movido al compás de los deportes electrónicos, con proveedores y operadores deseosos de aprovechar los mercados de apuestas, la demografía de la audiencia y la capacidad de llenar los vacíos en los calendarios deportivos que la industria trae consigo.
PRUEBA DE CONCEPTO
"El atractivo es evidente: los deportes electrónicos se practican 24 horas al día, 7 días a la semana, y los usuarios están familiarizados con el juego, lo que los hace muy atractivos", afirma Shivam Shorewala, consejero delegado de Rimble, proveedor de datos y soluciones para deportes electrónicos.
Shorewala señala que la empresa está observando una "fuerte adopción" en las apuestas deportivas de tipos de apuestas más complejos, como los parlays en el mismo partido. Es más, los deportes electrónicos son ya el cuarto deporte norteamericano más apostado en Rimble, por detrás del fútbol americano, el baloncesto y el béisbol. Entre los factores que impulsan el auge de las apuestas en los deportes electrónicos, según Shorewala, está el diferente tipo de apostante que atrae el sector en comparación con los deportes tradicionales.
"Estos usuarios tienden a estar más comprometidos y abiertos a probar mercados diferentes", explica. "Estamos viendo un número creciente de ellos que entran a través de los deportes electrónicos y luego exploran otras ofertas a través de las apuestas deportivas".
"Esto resulta aún más valioso durante los meses de verano, cuando los deportes tradicionales se ralentizan. Los esports llenan ese vacío con contenidos consistentes y ayudan a impulsar la retención."
También entre las empresas que dan servicio al sector de las apuestas esports en Sports Information Services (SIS), a través de su división Competitive Gaming. El brazo de apuestas de deportes electrónicos de SIS ofrece eventos independientes de ebasketball y esoccer las 24 horas del día, así como la H2H Global Gaming League (H2HGGL) basada en torneos.
"Con SIS Competitive Gaming, nos propusimos ofrecer un producto que complementara al máximo el equivalente en la vida real, con jugadores y equipos reconocibles al instante, y que al mismo tiempo fuera de corta duración para una rápida rotación de partidos", afirma Harry Heynes, responsable de nuevos negocios de SIS.
"Nuestros productos ebasketball y esoccer están diseñados para situarse en las pestañas de baloncesto y fútbol de una casa de apuestas deportivas, respectivamente, y hemos comprobado que los operadores que han dado este paso han experimentado un gran éxito."
SII ha aumentado el número de eventos de Juego Competitivo a 225.000 al año, con 10 retransmisiones simultáneas para la H2HGGL.
"La naturaleza 24/7 del producto significa que podemos servir a los operadores y a sus jugadores con contenido atractivo de formato corto independientemente de la zona horaria en la que se encuentren, con la integridad siempre en el centro de una propuesta de extremo a extremo."
El éxito de los operadores en las apuestas de esports también está en los márgenes, algo en lo que Betbazar ha querido centrarse.
"Nuestro contenido de deportes electrónicos se selecciona específicamente para ofrecer márgenes estables a través de un equipo de trading especializado, modelos matemáticos mejorados y acceso a datos oficiales de deportes electrónicos", afirma el director de operaciones de la empresa, Max Sevostianov.
Betbazar ofrece apuestas de esports 24 horas al día, 7 días a la semana, en títulos como Counter-Strike: Global Offensive (CS:GO), Dota2 y League of Legends (LoL), así como juegos de consola como FIFA y NBA2K. "El formato de alta frecuencia garantiza un fuerte compromiso de los jugadores y un volumen de apuestas constante", afirma Sevostianov. "Combinado con datos en tiempo real, una negociación adecuada y plantillas de márgenes flexibles, este contenido ofrece una rentabilidad constante y un rendimiento sólido en todos los mercados mundiales."
NUEVO EN EL JUEGO
A pesar de que cada vez más empresas se adentran en el mundo de las apuestas deportivas, siempre hay sitio para nuevos participantes. Abelson Sports, que lleva ofreciendo soluciones de datos y cuotas al sector de las apuestas desde 2003, se introdujo en las apuestas deportivas en septiembre de 2024 a través de un acuerdo con Rimble.
"No fue necesariamente una decisión consciente entrar en los deportes electrónicos", explica el director de apuestas de Abelson, Jeeve Jeyaratnam. Al reutilizar nuestros mercados de jugadores de fútbol, hemos invitado a otros proveedores a beneficiarse del ámbito y el alcance que ofrece nuestra integración, sin necesidad de largos planes de desarrollo".
"Rimble es uno de los beneficiarios de nuestro proyecto de socios externos, que ahora nos permite ofrecer sus accesorios para esports y jugadores de críquet. No hay duda de que la relación ha abierto puertas en ambos lados, y estamos orgullosos de estar asociados con un negocio tan bien dirigido e inteligente como Rimble."
Desde la perspectiva de Rimble, el CEO Shorewala dice que Abelson comparte el mismo "enfoque de nicho" en la entrega de mercados "fuertes, basados en props" en deportes alternativos como los deportes electrónicos y el cricket.
La asociación también ha permitido a Rimble dirigirse a mercados fuera de Norteamérica, así como acceder a operadores de primer nivel.
"Uno de los mayores logros ha sido el aumento de la eficiencia por parte de los operadores", afirma Shorewala. "En lugar de tener que gestionar múltiples integraciones o lidiar con formatos de contenido incoherentes, ahora reciben todo a través de una única fuente unificada. Este tipo de estandarización conlleva menos problemas y una experiencia mucho más fluida en general".
Shorewala informa de los "alentadores" primeros signos de la asociación con Abelson, incluido el interés de los clientes actuales de Abelson, así como de nuevos clientes potenciales por ambas partes.
"Creemos que ya hemos ganado algunos clientes nuevos juntos. Lo que hace única a esta asociación es que nuestros contenidos y los suyos se complementan muy bien. Ambos nos centramos en crear la mejor oferta basada en accesorios, lo que proporciona a los operadores algo más fuerte que lo que podrían conseguir por separado."
Por ello, Abelson y Rimble están estudiando la posibilidad de ampliar su colaboración al fútbol electrónico y a otras áreas de contenido.
En estos momentos, Abelson no está "buscando activamente" más asociaciones en el ámbito de los deportes electrónicos, pero Jeyaratnam afirma que la empresa sigue dispuesta a escuchar posibles opciones.
Rimble, por su parte, está ultimando más asociaciones en este ámbito, tras haber creado micromercados y funciones de cobro en colaboración con titulares de derechos y sus datos.
"También nos estamos expandiendo a títulos de competición como NBA2K y FIFA", afirma Shorewala. "Son especialmente valiosos porque ofrecen una experiencia deportiva fácil de entender para los usuarios. Al mismo tiempo, proporcionan a los operadores un contenido permanente que encaja en su oferta más amplia".
"Lo que distingue a nuestro producto es lo personalizable y estable que es. Los operadores pueden ofrecer cientos de mercados de esports con total confianza. Todo está unificado a través de nuestro creador de apuestas, por lo que los precios son precisos y la experiencia del usuario es coherente. A diferencia de otros proveedores que se basan en hojas de cálculo o en datos fragmentados, nuestra solución está probada, automatizada y lista para escalar".
LA FAMILIARIDAD ES LA CLAVE
Para Heynes, de SIS, la facilidad de integración -y la simplificación del paso de las apuestas deportivas a las apuestas deportivas- es clave.
"Hemos descubierto que una de las ventajas de SIS Competitive Gaming para los operadores es la facilidad de integración, en comparación con otros productos de la competencia", afirma. "Ha sido diseñado para reflejar la estructura de otros verticales de SIS como las carreras, haciendo que el proceso de integración sea familiar".
"También tenemos un equipo dedicado exclusivamente a ayudar a los nuevos socios a ponerse en marcha rápidamente, lo que supone una gran diferencia, especialmente cuando los operadores tienen que hacer malabarismos con múltiples prioridades".
SIS también puede trabajar junto a las integraciones existentes de los operadores con socios como Genius Sports, afirma Heynes, en un proceso que dura, de media, entre dos y ocho semanas. "Este lanzamiento rápido y comercialmente eficaz es una ventaja significativa en el mercado actual, donde la velocidad de lanzamiento y el rendimiento inmediato son cruciales".
"Comprendemos la necesidad de seguir el ritmo de las apuestas deportivas en la vida real, y por eso intentamos colaborar en nuestra hoja de ruta de funciones con el mayor número posible de clientes. La evolución del producto está impulsada por las necesidades de nuestros clientes y cuanto más podamos trabajar junto a los operadores, más podremos construir una oferta más sólida que beneficie a ambas partes."
Con el objetivo de avanzar en sus soluciones de apuestas deportivas, Sevostianov afirma que Betbazar ha puesto el foco en el análisis del rendimiento en tiempo real y en la personalización de los paquetes de contenidos en función de las preferencias regionales de los jugadores. "Esto permite a nuestros socios ofrecer opciones de esports localizadas y de alta conversión 24 horas al día, 7 días a la semana. También nos hemos centrado en agilizar la integración de API y optimizar la UX para ayudar a los operadores a incorporar y lanzar apuestas esports más rápido que nunca."
RETOS DE LAS APUESTAS DEPORTIVAS
No cabe duda de que los operadores de juegos de azar están deseando incorporar las apuestas a los deportes electrónicos, y no falta motivación en los proveedores para satisfacer esa demanda.
Sin embargo, los deportes electrónicos siguen siendo una industria fragmentada en algunos aspectos, y están lejos de establecerse en la misma línea que los deportes tradicionales.
Para el sector de las apuestas, Shorewala cree que los operadores deben ser más amplios en los mercados que ofrecen a los consumidores. Afirma que muchas marcas no ofrecen accesorios para los jugadores, creadores de apuestas o "el tipo de mercados que realmente interesan a los usuarios", lo que en su opinión está "frenando a toda la categoría".
Los precios lentos e incoherentes son un factor fundamental para que los creadores de apuestas sean ineficaces, señala Shorewala.
"También estamos viendo un cambio en las expectativas de los usuarios. Los aficionados a los deportes electrónicos quieren opciones de apuestas más interactivas. Tienden a estar más dispuestos a explorar nuevos tipos de apuestas y a asumir más riesgos. Si la experiencia se construye correctamente, hay una oportunidad real para involucrarlos de maneras que el contenido tradicional a veces no puede."
Shorewala afirma que los modelos de Rimble están "totalmente automatizados" y pueden marcar el riesgo y ajustarse dinámicamente, "dando a los operadores la confianza para ofrecer un conjunto más profundo de mercados."
"También construimos la plataforma para tener plena paridad con los deportes tradicionales. Fue una decisión de diseño fundamental. Si quieres que los usuarios traten los deportes electrónicos como la NBA o el fútbol, tienes que ofrecer el mismo nivel de profundidad y fiabilidad".
"Eso incluye la gestión automatizada del riesgo y la liquidez, y modelos que entiendan cuándo es probable que algo sea arriesgado o esté basado en información incompleta".
Para Sevostianov, de Betbazar, la integridad, el amaño de partidos y los datos "fragmentados y fiables" son problemas destacados en los deportes electrónicos.
"La incertidumbre regulatoria también limita la expansión en algunos mercados, aunque se están haciendo progresos a medida que más jurisdicciones reconocen y se adaptan al panorama de los esports", afirma.
"Además, es fundamental educar a los apostantes y simplificar la experiencia del usuario, ya que muchos jugadores no están familiarizados con los formatos de los deportes electrónicos. A pesar de estos obstáculos, la industria madura rápidamente, con la innovación y la colaboración impulsando la estabilidad y el crecimiento a largo plazo."
En SIS, la integridad es uno de los principales objetivos, y la empresa se ha asociado con la Comisión de Integridad de los Esports (ESIC) para sus Estándares de Oro. "La falta de confianza en que una competición de esports se está jugando correctamente es corrosiva para todos en la industria de las apuestas", dice Heynes.
"Como proveedor, uno de los retos a los que nos enfrentamos regularmente en los distintos territorios son los diferentes marcos reguladores y requisitos en lo que respecta a la categoría de los deportes electrónicos. Requiere muchos recursos centrarse en estos entornos complejos y cambiantes. También recomendamos a nuestros nuevos clientes que visiten o hagan una visita virtual a las instalaciones de nuestro estudio en Milton Keynes. Esto permite a nuestros socios comprender realmente lo importante que es la integridad para SIS y las medidas que tomamos para asegurarnos de que siempre esté al más alto nivel posible."
RETOS DE INTEGRIDAD
Jeeve Jeyaratnam, director de apuestas de Abelson Sports, afirma que la integridad sigue siendo un tema decisivo para los deportes electrónicos a medida que el sector madura.
Un caso reciente, que concluyó en julio de este año, se refería al amaño de partidos. La Comisión de Integridad en los Deportes Electrónicos (ESIC) sancionó de por vida a Xue "Firefly" Tao, competidor de StarCraft II, y a Jinhui "Jim" Cao con una suspensión provisional. La ESIC descubrió que los dos jugadores operaban un "plan coordinado de amaño de partidos y reparto de beneficios", en el que Xue manipulaba deliberadamente los resultados de los partidos para beneficiarse de las apuestas ilícitas organizadas por Jinhui.
La investigación descubrió que las apuestas previas a los partidos que predecían las derrotas de Firefly -a menudo con "marcadores precisos"- eran realizadas por Jinhui. El informe sobre el caso añadía que las "constantes pérdidas de partidos" de Firefly coincidían con esas apuestas en siete torneos.
"Es imposible hablar de retadores sin mencionar la integridad", afirma Jeyaratnam. "Aunque yo diría que no es inesperado para un deporte nuevo que atraviesa un periodo de crecimiento sostenido. Los deportes electrónicos no están a salvo de personajes nefastos, pero a medida que maduran, aprenden a combatir estos problemas."
Jeyaratnam señala que, aunque organizaciones como ESIC y la Global Esports Federation intentan mejorar todos los ámbitos de este deporte, la falta de un pilar regulador central es algo que debe abordarse. Esto significa que, a veces, es esencial el autogobierno de estudios de juegos como Riot Games, editor de League of Legends y Valorant. Sin embargo, afirma que estas empresas apuestan por un futuro "profesional y limpio" en las competiciones. No hay "mayor incentivo" que ese para una mejor regulación, argumenta Jeyaratnam.
EL PRÓXIMO CAPÍTULO
Además de afrontar los retos que plantean los deportes electrónicos, sigue siendo necesario impulsar el sector. Más torneos de alto nivel, mayores premios en metálico y una estructura reguladora más sólida serán de gran ayuda. Sin embargo, desde el punto de vista de las apuestas, Jeyaratnam, de Abelson, afirma que la reciente declaración de Riot Games, en la que se mostraba favorable a la idea del patrocinio de equipos de deportes electrónicos por parte de empresas de apuestas, presenta una oportunidad "fascinante y potencialmente lucrativa".
Riot Games, creador de League of Legends y Valorant, está abriendo la categoría de patrocinio de apuestas para los mejores equipos de LoL y Valorant en América y EMEA.
"Sabemos que las apuestas deportivas no son para todo el mundo, y que algunos aficionados tienen fuertes sentimientos al respecto, y lo respetamos. Sin embargo, la realidad es que la actividad de apuestas ya existe en torno a nuestros esports y continuará tanto si nos involucramos en ella como si no", afirma John Needham, presidente de publicación y esports de Riot Games.
No obstante, Riot Games está adoptando un planteamiento de "barandillas primero", que incluiría investigar a todos los operadores asociados y obligar a los operadores a utilizar el proveedor de datos Grid para alimentar sus ofertas.
Jeyaratnam afirma que la instalación de Grid como fuente oficial de datos ofrecerá una "fuente única y fiable de la verdad". Los deportes electrónicos, dada la velocidad del juego y la dificultad de rastrear las acciones, requieren un recopilador de datos sólido y en Grid eso se ha establecido".
Por otra parte, Riot afirmó que la llegada de los patrocinios de apuestas a los esports creará más oportunidades de ingresos, y proporcionará una fuente de ingresos para los esports de base.
La declaración "añade confianza a las predicciones de que los esports seguirán evolucionando y fortaleciéndose como deporte y como perspectiva de apuestas", afirma Jeyaratnam. "Las apuestas de esports no van a desaparecer, independientemente de que Riot o cualquier otro lo reconozca, así que es mejor aceptar su presencia y trabajar para controlar la narrativa".
CAMBIOS EN LA EXPERIENCIA DEL USUARIO
Para Shorewala, director ejecutivo de Rimble, se producirá un cambio de paradigma en la forma en que los consumidores interactúan con el contenido de las apuestas deportivas.
Hay un "claro cambio" hacia los parlays y micromercados en el mismo partido, afirma, cuyo origen es el deseo de los apostantes de "construir sus propias historias" dentro de un partido.
"Eso significa que la plataforma tiene que darles las herramientas y la confianza para hacerlo sin fricciones".
Para Shorewala, el otro pilar definitorio de la expansión de las apuestas en los deportes electrónicos está en los contenidos, que, según señala, atraen a nuevos tipos de usuarios familiarizados con los juegos, pero que podrían no ser apostantes deportivos tradicionales. A partir de ahí, sostiene que existe una clara oportunidad de cruce, que debe ampliarse.
"Una vez que están dentro, suelen explorar otras partes del producto", afirma Shorewala. "Para el sector, los deportes electrónicos están empezando a pasar de ser un nicho a una oferta básica. Cada vez son más los operadores que ven los deportes electrónicos no como una actividad vertical secundaria, sino como un motor de ingresos constante con un potencial real. El siguiente paso es darle el mismo trato que a otros grandes sprots. Eso significa paridad de precios, soporte para la creación de apuestas, herramientas de riesgo y liquidez y experiencia del usuario. Ya construimos nuestro producto con ese estándar en mente, y creemos que el mercado seguirá avanzando en esa dirección."
Hay una fuerte trayectoria de crecimiento para las apuestas en los deportes electrónicos, concluye Heynes de SIS. "Se trata de crear la propuesta adecuada para ambos, y hay proveedores en el sector que están haciendo exactamente eso. De momento, nos centramos en el baloncesto electrónico y el fútbol electrónico, deportes que todo el mundo conoce y que nos han ayudado a construir una base sólida. Pero somos un negocio global y sabemos que las distintas regiones tienen preferencias diferentes, así que, naturalmente, seguiremos revisando distintos tipos de contenidos que puedan ayudarnos a ampliar aún más nuestro alcance."
