Sentirse azul
La controvertida decisión sobre el uso de las tarjetas azules se ha retrasado hasta el 2 de marzo después de que, sobre todo, la FIFA se opusiera a las propuestas presentadas por el International Football Association Board (IFAB) a principios de febrero.
La nueva ley propuesta permite a los árbitros la opción de mostrar una tarjeta azul, ya sea por desacuerdo o por una falta táctica. Las tarjetas azules se diferencian de las amarillas en que conllevan una sanción inmediata de 10 minutos en el banquillo. Como en el caso de las tarjetas amarillas, dos tarjetas azules supondrían la expulsión del jugador por el resto del partido, al igual que una tarjeta azul y una amarilla.
Aunque las pruebas no tendrán lugar en la Premier League ni en la FA Cup, merece la pena considerar las numerosas implicaciones que tendría para los operadores de apuestas la introducción de un nuevo tipo de tarjeta.
¿Dónde está el amor?
Esta temporada se ha producido un aumento espectacular en el número de tarjetas amarillas por protestar. Las normas más estrictas, introducidas al comienzo de la temporada 2023-2024, han hecho que el número de tarjetas mostradas hasta el día de San Valentín ascendiera a 155, en comparación con las 86 de toda la temporada 2022-2023.
¿Cómo cambiaría la situación si se introdujeran las tarjetas azules? Según una investigación de The Athletic, ya se habrían distribuido 514 tarjetas azules, con el Sheffield Utd, quizá no sorprendentemente dada su posición en la liga, a la cabeza. Más sorprendente resulta que los equipos que ocupan la segunda, tercera y cuarta posición sean Liverpool, Chelsea y Man Utd; el Chelsea es el que tiene el peor registro de disidencias.
Se desconoce el impacto en el éxito del Liverpool, líder de la liga, si hubiera sido castigado con 31 tarjetas azules en lo que va de temporada, pero es lógico que jugar 310 minutos con un jugador en desventaja repercutiera negativamente en su total de puntos.
Teoría del caos
Los operadores y proveedores tendrán que considerar cuidadosamente cómo piensan manejar la nueva métrica. Las tarjetas de jugador son una de las opciones más populares para los creadores de apuestas, no tienen fuertes correlaciones con otros eventos del partido y, por lo tanto, son excelentes para aumentar las probabilidades generales en una combinación de creadores de apuestas.
Los precios de las tarjetas de los jugadores se formulan utilizando un valor para el total de puntos de reserva esperados para cada equipo y la proporción esperada del jugador en ese total. Por lo general, el sector contabiliza las tarjetas amarillas con 10 puntos y las rojas con 25 puntos. Las consideraciones en torno a un nuevo tipo de tarjeta incluyen cuántos puntos valdría una tarjeta azul y cómo esto afecta a cuántas tarjetas amarillas se conceden, lo que a su vez tiene un impacto en los cálculos de los puntos totales de amonestación antes y durante el partido.
La lógica sugiere que se mostrarán menos tarjetas amarillas porque dos de las infracciones que históricamente se sancionaban con tarjeta amarilla ahora se sancionarán con tarjeta azul (disidencia y faltas tácticas). Aceptando que dos tarjetas azules conllevan la expulsión permanente, quizá la respuesta más sencilla sea ponderar por igual las tarjetas azules y las amarillas. Sin embargo, esto es poco probable, ya que una tarjeta azul tiene un impacto más severo e inmediato, por lo que tiene sentido que las tarjetas azules valgan más que las amarillas. Por lo tanto, el favorito a corto plazo es que el sector se conforme con 15 puntos fijos por una azul, lo que hará subir ligeramente las cotizaciones totales por puntos de reserva.
Cualquier cambio fundamental en los algoritmos subyacentes genera incertidumbre, lo que suele dar lugar a que los operadores aumenten sus márgenes o a que los profesionales y los sindicatos hagan su agosto mientras el sector, más lento, se pone al día.
Daños colaterales
Esto nos lleva a otra repercusión del cambio de regla, que podría causar turbulencias de mucho mayor alcance para los proveedores de precios. A saber, el efecto de los sin bins en el juego en su conjunto. Los parámetros clave para casi todos los cientos de derivados disponibles en un partido de fútbol son la supremacía y la esperanza de gol.
Al penalizar a un equipo por periodos de 10 minutos estamos desequilibrando la balanza de la supremacía. Un equipo que se defiende de una penalización en el sin bin es más probable que ofrezca tácticas defensivas mientras el reloj cuenta atrás. Podemos establecer un paralelismo con el hockey sobre hielo: un equipo en inferioridad numérica que se defiende de una jugada de poder enviará a su unidad defensiva al hielo en un intento de limitar los daños.
Generalmente, los algoritmos de la industria del hockey están diseñados para manejar estos cambios temporales en las expectativas, pero ¿cuántos modelos de la industria del fútbol están diseñados de la misma manera? Por supuesto que pueden manejar los cambios permanentes de expectativas que conlleva una tarjeta roja, pero estoy razonablemente seguro al afirmar que no todos manejarán los cambios temporales de una tarjeta azul.
También es difícil equiparar cómo puede afectar esto a las cifras de expectación. Un planteamiento global más negativo podría reducir el número de goles marcados en una temporada; incluso jugando contra 10 hombres es difícil doblegar a un equipo que está decidido a lanzarse con esos diez detrás del balón. Seguramente también se perdería más tiempo, por lo que reducir el tiempo que el balón está en juego también tendría un efecto negativo en el número de goles marcados.
De nuevo, como con los puntos de reserva, habría un gran grado de incertidumbre en las evaluaciones de supremacía y expectación. La falta total de datos históricos significaría que muchos algoritmos de operadores y proveedores no soportarían el cambio; se han perfeccionado en miles de partidas utilizando datos de la era anterior a las tarjetas azules.
Los sindicatos y los profesionales ágiles tendrían un periodo de gracia mientras los operadores se pelean por ponerse al día con los cambios. Los márgenes se volverían más defensivos y el producto en su conjunto podría resentirse.
Aunque estos cambios aún no se han ratificado, es más que probable que se pruebe el sistema en algún nivel del deporte. Se rumorea que el fútbol femenino, cada vez más importante en las apuestas futbolísticas, podría ser un campo de pruebas. Esto plantearía problemas a los operadores, que tendrían que considerar si ofrecer precios en los partidos utilizando algoritmos preexistentes o nuevos no probados.
