A medida que evolucionan los mercados de apuestas, los proveedores de apuestas deportivas miran cada vez más allá de los deportes principales para captar el crecimiento de los nichos de mercado. En esta mesa redonda, Jeevan Jeyaratnam, Director de Apuestas de Abelson Sports, Gareth Crook, Vicepresidente Senior de Deportes de Pragmatic Play, y Hristo Spasov, Director de Apuestas Deportivas de Codere Online, explican cómo definen un "nicho" de mercado, detectan oportunidades y equilibran los retos operativos con el potencial de crecimiento a largo plazo.
iGamingFuture: ¿Cómo se define un nicho de deporte o de mercado? ¿Se basa en el volumen de negocio, la frecuencia de los eventos, la relevancia geográfica o algo totalmente distinto?
Jeevan Jeyaratnam: Factores como la escasa frecuencia de eventos, la necesidad de equipamiento especializado y la relevancia geográfica y/o cultural regional están interrelacionados y contribuyen en parte a definir un deporte de nicho. La geografía y la relevancia cultural son los dos factores más significativos a la hora de declarar un deporte "de nicho". Por supuesto, los deportes pueden moverse a lo largo del continuo e irrumpir en la conciencia general; un deporte de nicho puede no ser de nicho para siempre. Ejemplos de ello son el pádel y el crossfit, aunque tal vez estos deportes se consideren predominantemente deportes de ruptura, en los que el interés de las apuestas comerciales no refleja el perfil general del deporte entre la población.
Gareth Crook: En última instancia, es una pregunta muy amplia, pero si la simplificamos, un deporte de nicho suele definirse por el número de clientes, el número de apuestas y la cantidad de dinero apostada en ese deporte dentro de una región determinada.
La cuestión se complica porque la definición de un nicho deportivo varía considerablemente de una región a otra. Para la mayoría de las casas de apuestas deportivas europeas fuera del Reino Unido e Irlanda, cerca del 90% de la actividad de apuestas o de los ingresos procede de sólo tres deportes principales: fútbol, tenis y baloncesto. Según esta definición, los más de 50 deportes que se ofrecen a través de nuestra casa de apuestas deportivas, que en conjunto representan alrededor del 10% del volumen de negocio, podrían considerarse de nicho.
Sin embargo, en el Reino Unido e Irlanda, un deporte que podría considerarse de nicho en la Europa continental (como las carreras de caballos) se convierte en un importante motor de ingresos. Existen contrastes regionales similares en otros lugares: en Norteamérica, el fútbol sigue siendo un deporte relativamente de nicho, mientras que las apuestas están dominadas por el fútbol americano, el béisbol, el hockey sobre hielo y el baloncesto. Y en algunas partes de Asia, los deportes electrónicos (que podrían ser de nicho en otros lugares) se han convertido en un deporte importante por derecho propio.
Hristo Spasov: A grandes rasgos, yo lo dividiría en dos tipos de deportes nicho. En primer lugar, los basados en la relevancia local y geográfica, como el pickleball en Estados Unidos, o la pelota vasca y las corridas de toros en España. Suelen ser mercados de audiencia muy localizados, con escasos ingresos netos, pero de gran importancia para el marketing. El segundo tipo es un deporte o acontecimiento cuya popularidad crece rápidamente entre un público más amplio: puede tratarse de determinados grupos de edad o sectores de la sociedad especialmente interesados en un acontecimiento o tipo de deporte.
iGF: Todos vimos cómo el tenis de mesa se convirtió de la noche a la mañana en un deporte básico durante la pandemia. Ve algún otro deporte con el mismo potencial de irrupción en estos momentos?
JJ: Aparte del pádel, otro deporte de raqueta que ha irrumpido con fuerza en el gran público es el pickleball. El pickleball es otro ejemplo de deporte de alta participación que todavía tiene un atractivo limitado para las apuestas, pero que ahora cuenta con algunas competiciones reconocidas y clasificaciones de jugadores.
El baloncesto 3×3, que se convirtió en deporte olímpico y llegó a las salas de estar de miles de millones de personas, es una variante sencilla del baloncesto tradicional que cuenta con el importante respaldo del Team USA. También cuenta con el apoyo de Abelson Sport a través de su asociación con Pro League Network, que gestiona y retransmite una liga de baloncesto 3×3 llamada Str33t, respaldada por la leyenda de la NBA Kevin Garnett. Es un buen ejemplo de cómo la industria de las apuestas puede beneficiarse de las últimas tendencias deportivas.
Otros deportes, especialmente los que se apoyan en los avances tecnológicos, como las carreras de drones y la SailGP, también son dignos de atención en este espacio.
GC: El tenis de mesa se convirtió de la noche a la mañana en un deporte básico durante la pandemia, en gran parte debido a su disponibilidad. Mientras la mayoría de los deportes importantes se suspendían en todo el mundo, una serie de órganos de gobierno y asociaciones colaboraron para organizar torneos locales de tenis de mesa que pudieran retransmitirse a gran escala a los operadores de apuestas deportivas que estaban desesperados por comercializar contenidos.
Lo fascinante es que, incluso después de que terminara la pandemia, el tenis de mesa ha seguido siendo un producto bastante básico para muchos operadores de apuestas deportivas medianos y grandes. Las razones son claras: cobertura y consistencia. Miles de eventos de tenis de mesa se retransmiten a las casas de apuestas deportivas cada mes, en diferentes horas del día, lo que significa una disponibilidad 24/7 que atiende a múltiples zonas horarias. Precisamente por eso, Pragmatic Play Sports garantiza un producto de tenis de mesa líder en el mercado, con datos oficiales, retransmisiones de vídeo en directo, marcadores, estadísticas, precios de baja latencia y liquidación en juego.
En cuanto a los deportes que podrían tener un potencial similar, los deportes electrónicos son el mejor ejemplo. Es comparable en muchos aspectos: amplia cobertura durante todo el año, miles de eventos en múltiples títulos y disponibilidad constante en todas las zonas horarias. Actualmente se negocian más de 40.000 eventos de esports al año. La infraestructura es similar a la del tenis de mesa: datos oficiales, precios de baja latencia, liquidación rápida y retransmisiones de vídeo que permiten a los jugadores ver y apostar en tiempo real.
Así pues, aunque los deportes electrónicos puedan seguir considerándose de nicho en algunas regiones, su accesibilidad, volumen y niveles de participación significan que siguen una trayectoria similar a la del tenis de mesa en términos de crecimiento y adopción generalizada.
HS: No es exactamente como el tenis de mesa surgió de la noche a la mañana durante la pandemia, pero la próxima gran novedad a nuestros ojos son sin duda los eSports: el fútbol, el baloncesto y otros simuladores de deportes electrónicos no sólo se han hecho extremadamente populares, sino que de hecho han superado al tenis de mesa como 4º deporte más popular en nuestro sportsbook.
También destacaría el pádel como deporte emergente que podría convertirse en el próximo "tenis de mesa". Es un deporte de ritmo rápido que se juega en todo el mundo, con reglas familiares para los apostantes, una duración de los partidos muy adecuada y que está ganando popularidad rápidamente entre los aficionados.
iGF: Cuando deciden lanzar o desarrollar un nicho de mercado, ¿qué suele impulsar esa decisión? ¿Son los operadores los que lo piden, las tendencias de las apuestas, los datos o cosas como la cobertura televisiva?
JJ: Desde la perspectiva de Abelson Sports, apoyamos a los proveedores de deportes de nicho a través de nuestra red de distribución. ALT Sports Data, por ejemplo, gestiona los derechos oficiales en nombre de los titulares de derechos de deportes alternativos y crea mercados de apuestas y herramientas de participación para ampliar el atractivo. En cambio, Pro League Network crea, produce, posee y distribuye sus deportes: poseer la propiedad intelectual permite una mayor libertad, pero también significa que eres responsable de generar interés. Coffin Wars y CarJitsu están creando una base de seguidores fieles y cada vez mayor, y ambos deportes tienen reglas o equipos especializados, lo que significa que son deportes para espectadores, no deportes de alta participación, pero eso sólo aumenta el atractivo de las apuestas.
Otro factor que puede influir en un operador o una plataforma a la hora de considerar la integración de un deporte de nicho es la localización. Hipotéticamente, si se le permitiera ofrecer apuestas deportivas en India, sin duda querría tener algún precio en torno al Kabadi y al ajedrez. El kabadi es cada vez más popular y la primera Copa del Mundo que se celebra fuera del subcontinente tuvo lugar a principios de este año en el Reino Unido, pero sin duda es un deporte de nicho fuera de la India.
GC: Cuando decidimos lanzar o ampliar un nicho de mercado, el principal motor es lo que percibimos como potencial de crecimiento de ese deporte. Para los proveedores de plataformas de apuestas deportivas como nosotros, que operamos en múltiples jurisdicciones, el verdadero peligro es subestimar el potencial de un producto. En el momento en que se generaliza, hay que esforzarse por integrarlo y correr el riesgo de quedarse atrás.
Nuestro reciente lanzamiento de un producto líder en el mercado de los deportes electrónicos es un buen ejemplo. Reconocimos el gran potencial de crecimiento a largo plazo de este deporte y pusimos en marcha una solución completa de deportes electrónicos para todos nuestros operadores globales, con el fin de adelantarnos a los acontecimientos.
Por supuesto, la demanda potencial de los operadores también es un factor importante. Un buen ejemplo sería el pádel. Hemos observado un mayor apetito de los operadores por la cobertura comercial porque el pádel se está convirtiendo en un deporte recreativo ampliamente adoptado, lo que naturalmente aumenta la familiaridad y el interés por las apuestas entre los consumidores. A medida que aumenta la cobertura mediática y la retransmisión en directo de torneos de pádel, ese interés sigue creciendo. ¡Atentos a este espacio!
Dicho esto, no todos los deportes televisados o retransmitidos en directo están destinados a convertirse en un producto de apuestas viable. Esto se ve en cada ciclo olímpico: deportes como la natación o el squash atraen la atención a corto plazo, pero rara vez generan el compromiso sostenido o el volumen de apuestas necesario para justificar una integración completa. Así que, aunque seguimos de cerca las tendencias y la exposición mediática, el factor clave sigue siendo nuestra evaluación a largo plazo de la escalabilidad y la viabilidad comercial de un deporte para los operadores.
HS: La mayoría de las veces son nuestra experiencia personal y nuestras opiniones las que nos llevan a tomar las decisiones. En nuestro equipo de trading contamos con una gran variedad de expertos que siguen muy de cerca el mundo del deporte. También son jugadores, así que la combinación de "me gusta el deporte y apostaría por él" es la clave para tomar la decisión. Para lanzar un nuevo deporte hay que plantearse las siguientes preguntas: a) ¿es fácil de entender? b) ¿hay una variedad de resultados por los que apostar? c) ¿tiene similitudes con deportes conocidos? y, por último, d) ¿hay suficiente cobertura televisiva/mediática? Si tienes las respuestas que buscas, ¡ve a por ello!
iGF: Los mercados más pequeños pueden ser más arriesgados y atraer a jugadores más avispados, así que, ¿cambia eso la forma en que los valora y automatiza, o incluso dónde y cómo los muestra en las apuestas deportivas?
JJ: Es cierto que ofrecer mercados de apuestas en deportes de nicho significa que la mezcla de volumen de negocios de jugadores agudos será probablemente mayor. Por ello, se recomienda una gestión reactiva del mercado y apuestas máximas más bajas, sobre todo en las primeras fases de introducción de un producto.
Especialmente en el caso de deportes "más nuevos", como las carreras de drones y el pádel, en los que los datos históricos fiables tienen un alcance y una utilidad limitados, es probable que haya que realizar pruebas de viabilidad antes de que los operadores se sientan plenamente seguros.
Otro elemento a tener en cuenta cuando se añaden nuevos deportes a una oferta es asegurarse de que los apostantes están informados de las normas de liquidación. Una mala experiencia con reglas o liquidaciones mal entendidas no hará que los apostantes vuelvan a visitar un deporte.
GC: Sí, desde luego. Los mercados más pequeños o especializados requieren un enfoque diferente en cuanto a precios y visualización. El principal problema de los deportes de nicho es que suele haber menos información fiable sobre la competición, el evento o el participante, lo que dificulta la fijación de precios exactos. Como resultado, los operadores suelen negociar estos eventos con límites más bajos y son más cautelosos con la exposición, ya que los mercados pueden ser más volátiles y susceptibles a acciones bruscas.
En general, se observa una menor tolerancia al riesgo en los deportes de nicho que en los principales, como el fútbol, el baloncesto o el tenis. Esto se refleja tanto en los límites de apuestas (la cantidad que un usuario individual puede apostar) como en la volatilidad de los precios, ya que los mercados son mucho menos líquidos y es más difícil eliminar las ineficiencias en las probabilidades. Las variables que intervienen en la fijación de precios (forma, noticias del equipo, tiempo y datos disponibles) son a menudo menos completas o se actualizan más lentamente en los deportes de nicho, lo que naturalmente aumenta el riesgo.
En términos de cómo se muestran estos mercados dentro de la casa de apuestas deportivas, no están ocultos, pero no reciben el mismo nivel de prominencia que los deportes principales que generan ingresos. Dicho esto, las casas de apuestas deportivas modernas están avanzando hacia la personalización y la segmentación. Un usuario que apueste constantemente por deportes nicho verá cada vez más una experiencia de front-end adaptada a sus preferencias. Esto forma parte de nuestras ambiciones de personalización en Pragmatic Play Sports.
Por ejemplo, yo apuesto sobre todo a rugby y golf (ambos deportes podrían considerarse de nicho desde una perspectiva global), pero mi experiencia de usuario puede dar prioridad a esos deportes. Ese es el valor de un enfoque segmentado y basado en datos para la presentación de las apuestas deportivas: el producto se adapta al apostante, y no al revés.
HS: Absolutamente. Los nuevos mercados deportivos son volátiles y peligrosos debido a la falta de estadísticas a largo plazo, por lo que los modelos se actualizan en tiempo real a medida que avanza el juego, así que hay que experimentar constantemente con las posiciones del mercado y actualizar continuamente la base de datos de estadísticas para ajustar las probabilidades. Con todo esto, naturalmente aumenta el riesgo, por lo que hay que gestionarlo con cuidado.
