En conversación con G3, Jeevan Jeyaratnam, Director de Apuestas de Abelson Sports, analiza el cambiante panorama de las apuestas deportivas en Asia. Desde los retos que plantea la regulación en China y la India hasta el auge del baloncesto y los deportes electrónicos, Jeyaratnam destaca cómo las preferencias locales, los mercados de hándicap asiático y la creciente demanda de accesorios para los jugadores están cambiando la participación en toda la región.
G3: Jeevan, desde una perspectiva global, ¿cómo valora el mercado asiático de las apuestas deportivas? ¿Qué mercados están maduros para crecer?
JJ: El consenso general es que Asia es una región de grandes volúmenes y bajos márgenes que opera utilizando los elevados precios que impulsan los mercados deportivos en el resto del mundo. Hay mucho de cierto en este adagio, pero aparte de esta posición como centro neurálgico de los precios, hay muchos más matices en el ámbito del continente.
Quizá el mayor escollo y la razón de que Asia sea considerada por muchos un misterio sea la falta de regulación y legalidad que rodea a muchos de los territorios más grandes de la región. China e India, con más de 2.000 millones de habitantes, son los más notables. Por supuesto, es ingenuo pensar que las apuestas no existen porque son ilegales, y los operadores del mercado negro de ambos países dirigen enormes operaciones. Los centros tradicionales de apuestas deportivas reguladas, Hong Kong y Filipinas, son quizá algunos de los mejores ejemplos de mercados estructurados y, aunque Filipinas ha endurecido activamente la regulación en el último año, para quienes tienen licencia, las oportunidades son considerables. En toda Asia se están tomando medidas para restringir o regular los juegos de azar. Desde Corea del Sur y Tailandia hasta el más improbable, Emiratos Árabes Unidos, estamos viendo movimientos, mientras que en la India estamos siendo testigos de fuertes medidas drásticas contra la actividad del juego.
Mientras tanto, en Hong Kong, el mundialmente conocido y respetado Hong Kong Jockey Club es famoso por sus enormes volúmenes de apuestas, a pesar de que sólo se le permite ofrecer apuestas sobre fútbol y carreras de caballos, aunque acaba de aprobarse el lanzamiento del baloncesto.
G3: ¿Qué ligas o competiciones generan más actividad de apuestas?
JJ: Los husos horarios son un factor importante. Por eso, competiciones como la J-League japonesa, la A-League australiana y también las de Sudamérica (favorables para la cobertura matinal en Asia) son quizá más populares en algunas partes de Asia de lo que cabría imaginar. Dicho esto, la Premier League inglesa es la más popular, y eso se traduce en un alto interés por las apuestas. No es casualidad que varios equipos de la Premier League viajen a Asia durante la pretemporada. Allí hay una base de aficionados cada vez más numerosa y se pueden ganar muchos millones en merchandising, derechos audiovisuales y venta de entradas.
En baloncesto, la NBA es la reina, pero la Euroliga también es popular, al igual que las competiciones regionales asiáticas.
G3: ¿Hasta qué punto el fútbol sigue siendo el deporte rey para los apostantes en Asia? ¿Qué otros deportes espera que ganen popularidad, sobre todo entre los más jóvenes?
JJ: No es ninguna sorpresa que el fútbol represente una gran parte del negocio en la región asiática, pero no hay que subestimar el impacto del baloncesto. De hecho, en las cifras que he visto de Asia oriental, el baloncesto rivaliza o incluso usurpa al fútbol en ciertos territorios: Filipinas, por ejemplo.
No es de extrañar que el Jockey Club de Hong Kong haya solicitado con éxito a su gobierno que le permita ofrecer baloncesto en un futuro próximo. El argumento predominante es que un deporte con este nivel de popularidad llevará a los clientes al mercado negro si no está fácilmente disponible para las apuestas legales.
Los deportes electrónicos también son responsables de enormes cifras de ingresos y la región es la fuerza motriz del éxito de este deporte como producto de apuestas.
G3: ¿En qué se diferencian los patrones de apuestas de otros mercados mundiales? Por ejemplo, ¿son los Bet Builders o los micromercados más populares en Asia que en otros lugares?
JJ: Las tendencias de las apuestas en Asia son notablemente diferentes de las de Europa Occidental, por ejemplo. Debido a la naturaleza del negocio, de bajo margen y gran volumen, se hace mucho hincapié en el hándicap, con el fin de ofrecer posibilidades teóricas de 50-50, eliminando al mismo tiempo la opción del empate. De hecho, el matemáticamente elegante sistema Hang Cheng (ahora comúnmente, Asian Handicap) es mundialmente famoso por sus bajos márgenes, grandes apuestas permitidas y precios muy precisos. Este sistema, cuyas raíces se remontan a Indonesia, permite a las casas de apuestas hacer apuestas equilibradas en los partidos más unilaterales, aunque si se equivoca en la cotización original, será muy difícil crear una ganadora.
Hay otras diferencias regionales que también influyen en la idoneidad o no de los productos "occidentales". En la India, los jugadores esperan ver una interfaz de usuario basada en el cambio, con opciones de back y lay. En Indonesia y la mayor parte del sudeste asiático, los jugadores esperan ver probabilidades malayas, que es una conversión sencilla. Si no está disponible, esto perjudicará gravemente los ingresos de una casa de apuestas deportivas.
Poco a poco vemos cómo surgen tendencias "occidentales" en algunas partes de Asia. Nuestra asociación con el Jockey Club de Hong Kong es la prueba de que cada vez hay más demanda de apuestas a favor de los jugadores. En la actualidad, se limita a apuestas simples o multiplicadas no correlacionadas, pero en otras zonas de Asia las apuestas combinadas son cada vez más comunes, aunque todavía no han tenido la repercusión que han tenido en el resto del mundo. Una de las razones de la lenta adopción de los generadores de apuestas es la dificultad de incluir apuestas de hándicap asiático en un generador de apuestas debido a la naturaleza dividida de las bolas de cuartos y la frecuencia de los empujones. Sólo hay un número limitado de proveedores que manejan este tipo de apuestas con eficacia.
G3: ¿Qué datos son los más importantes para mantener el interés de los apostantes?
JJ: La precisión y la rapidez son condiciones clave para mantener el interés. Los apostantes quieren que se les pague rápidamente, pero no que se les devuelvan los premios o se anulen los resultados. Los widgets del tablón de estadísticas también son herramientas útiles para mantener la atención de los jugadores.
En Europa se observa cada vez más interés por el seguimiento de las estadísticas individuales de los jugadores, principalmente en lo que respecta a los disparos y los tiros a puerta, donde hemos asistido a un enorme aumento de la popularidad en el mercado. Es fácil entender por qué, ya que estas métricas son fáciles de seguir y se producen a un ritmo más frecuente que los goles. Los mercados de disparos son ahora la métrica de jugador más popular, usurpando a los goleadores en muchos lugares.
G3: ¿Qué tendencias prevé para las apuestas de baloncesto y fútbol en Asia en los próximos años?
JJ: Centrándonos en Hong Kong, esperamos ver un enorme interés por las apuestas de baloncesto, ya que el Jockey Club las ofrece por primera vez.
Imagino que el permiso incluirá los apoyos a los jugadores y, de ser así, será un emocionante periodo de crecimiento para este deporte en un mercado asiático clave. También esperamos que el Jockey Club acepte los mercados de apuestas de jugadores de fútbol, ya que se puede conseguir un crecimiento emocionante con un producto más amplio.
Abelson Sports tiene otro acuerdo, aún por anunciar, con una empresa asiática de plataformas para proporcionar toda la gama de accesorios para jugadores. Esto refuerza la idea de que se está produciendo un cambio hacia los mercados de jugadores en la región.
